硝酸不僅是工農業(yè)生產的重要化工原料，而且也是制造戰(zhàn)爭炸藥的重要物資。
　　當初制造硝酸方法是普通硝石法，即用硝石與硫酸反應，來制取硝酸的。但是硝石的貯量有限，因此硝酸的產量也受到限制。
　　早在1913年之前，人們發(fā)現(xiàn)德國發(fā)動世界大戰(zhàn)的可能，便開始限制德國進口硝石，以為這樣世界會太平無事了。1914年德國還是發(fā)動了第一次世界大戰(zhàn)，人們又錯誤地估計，戰(zhàn)爭頂多只會打半年，原因是德國的硝酸不足，火藥生產受到了限制。由于人們的種種錯誤分析，使得第一次世界大戰(zhàn)蔓延開來，戰(zhàn)爭打了四個多年頭，造成了極大的災難，奪去了無數的人生命和財產。德國為什么能堅持這么久的戰(zhàn)爭呢？是什么力量在支持著它呢？這就是化學，德國人早就對合成硝酸進行了研究。
　　1908年，德國化學家哈柏首先在實驗室用氫和氮氣在600℃200大氣壓下合成了氨，產率雖只有2％，這也是一項重大的突破。后來由布什提高了產率，完成了工業(yè)化設計，建立了年產1000噸氨的生產裝置。用氨氧化法可生產3000噸硝酸，利用這些硝酸可制造3500噸烈性炸藥TNT。這項工作已在大戰(zhàn)前的1913年便完成了。這就揭開了第一次世界大戰(zhàn)中的一個謎。