我國古代的鋼鐵冶煉技術(shù)在世界上是遙遙領(lǐng)先的，據(jù)有關(guān)出土文物證明我國的煉鐵煉鋼要比歐洲早一千多年。
　　早期的煉鐵是將鐵礦石和木炭一層夾一層地放在煉爐中，在650～1000℃的高溫上，利用焙燒將木炭中不完全燃燒產(chǎn)生的一氧化碳使鐵礦石中的氧化鐵還原成鐵。由于煉爐中溫度偏低，不能使熔點為1535℃的鐵熔化，所以得不到液態(tài)的鐵。人們等煉鐵成功后冷卻煉爐，取出鐵塊，這種煉鐵的方法叫做塊煉鐵。用這種方法煉得的鐵質(zhì)地疏松，還夾雜著許多礦石的氧化物。在實踐中人們發(fā)現(xiàn)如果把這種鐵加熱到一定溫度下經(jīng)過反復鍛打，就可把夾雜的氧化物擠出去，此時鐵的機械性能就得到了改善。
　　在反復鍛打鐵塊的基礎上，古人總結(jié)出了塊煉鐵滲碳成鋼的經(jīng)驗，這種鋼就是最早的鋼。它是為改變塊煉鐵的性能而要用木炭作燃料，加熱塊煉鐵并鍛打，這樣少量的碳會從鐵的表面滲進去。西漢時，為提高塊煉鐵滲碳鋼的質(zhì)量，人們又增加了鍛打的次數(shù)，由十次，三十次，五十次增至近百次從而得到所謂的"百煉鋼"。由此也產(chǎn)生了"百煉成鋼"這一成語，它用來比喻經(jīng)久鍛煉，變得非常堅強，成為優(yōu)秀人物。