寵物兔擁有不同于野兔的大腦。圖片來源：SWEETYMOMMY/ISTOCK.COM

當(dāng)有人靠近時(shí)，為何野兔選擇逃走而家兔會(huì)圍著人要吃的？一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，馴化可能觸發(fā)兔子以及其他動(dòng)物的大腦發(fā)生改變，從而幫助其適應(yīng)由人類主導(dǎo)的新環(huán)境。

并未參與該工作的瑞士蘇黎世大學(xué)古生物學(xué)教授Marcelo Sánchez-Villagra認(rèn)為，最新研究為正在進(jìn)行的爭論，即生理因素是否塑造了馴化和進(jìn)化，提供了“特定和全新的視角”。

該研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、瑞典烏普薩拉大學(xué)和美國得州農(nóng)工大學(xué)動(dòng)物遺傳學(xué)家Leif Andersson認(rèn)為，馴化過程導(dǎo)致兔子大腦結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，從而使其在人類身邊時(shí)沒有那么緊張。為探尋真相，Andersson和同事對(duì)8只野兔和8只家兔的大腦進(jìn)行了核磁共振掃描，并且比較了結(jié)果。

該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，家兔的杏仁核（大腦中處理恐懼和焦慮的區(qū)域）比野兔小10%。與此同時(shí)，家兔的內(nèi)側(cè)前額葉皮質(zhì)（控制對(duì)攻擊性行為和恐懼的反應(yīng)）比野兔大11%。研究人員還發(fā)現(xiàn)，家兔的大腦不太能處理同“戰(zhàn)或逃”反應(yīng)相關(guān)的信息，因?yàn)楹鸵吧?ldquo;近親”相比，它們擁有較少白質(zhì)。白質(zhì)通過被稱為軸突的信號(hào)傳遞纖維將神經(jīng)細(xì)胞連接起來，并且能影響大腦的信息處理。野兔處于危險(xiǎn)時(shí)，需要更多的白質(zhì)作出更快的反應(yīng)以及意識(shí)到該害怕什么。

大腦中的這些改變減少了像恐懼和攻擊性一樣的情緒，并且塑造了家兔的溫順個(gè)性。研究人員在日前出版的美國《國家科學(xué)院院刊》上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。

Andersson解釋說，大腦形狀的改變發(fā)生在家兔身上，是因?yàn)樗鼈儾粫?huì)面臨和野生“親戚”相同的壓力。當(dāng)人類繁育家兔時(shí)，會(huì)選擇溫順的品種，而這反過來選擇了影響大腦結(jié)構(gòu)的基因。“同恐懼和攻擊性相關(guān)的行為是生存所必需的，但家兔并沒有面臨相同的壓力。它進(jìn)化成在人類主導(dǎo)的環(huán)境中生活。在這種環(huán)境中，食物和庇護(hù)所是現(xiàn)成的。”（宗華編譯）